或許你喜歡食西瓜和蜜瓜，因其香甜多汁口味一流。 然而另一種瓜類卻正進行多重研究，醫學界對其療效感到震驚。 所說的就是苦瓜也！ 其實在世界各地，苦瓜用於烹飪和藥用目的已有數世紀歷史。最早時土著食用苦瓜，但不吃其種子。這種植物的果實也常用於作為藥材，某些情況下，其葉子也有藥用價值。
傳統認為，苦瓜對很多疾病都有幫助，其中包括腸道疾病、寄生蟲、病毒性疾病（如艾滋病毒等）。 也因為它有降血糖的作用，這種草本植物已越來越多受到重視，現在很多科研的重點是將其應用於代謝性疾病（例如非胰島素依賴性的II型糖尿病）上。雖然其他範疇的研究仍然有限，也有證據顯示其有降膽固醇、減肥、抗癌等作用，也有調節免疫系統和減少炎症等功效。
II型糖尿病
糖尿病患者失去了平衡血糖的能力。長遠來說這將導致很多并發症（包括對腎臟、眼睛、血管和神經系統造成無法挽回的壞損）。對於早期確診的病人，透過飲食習慣的改變和適量運動能有效控制血糖。 然而，許多人也需要藥物治療。
動物實驗表明苦瓜有降低血糖的能力，很多人體試驗的結果也非常正面。雖然其有效成分尚未確定，但苦瓜似乎能增加身體葡萄糖儲存量、降低葡萄糖產生以及提高胰島素分泌和降低抗胰島素問題。 根據推斷，苦瓜素的作用與很多著名降糖藥物的基理不謀而合。
一些初步人體試驗都表明了苦瓜素的功效。 在其中一個試驗中，患者每日2次服200毫克苦瓜素，並結合西藥降糖藥一起服用。 結果發現，即使將常規藥物的劑量減少一半，他們的血糖值也顯著下降。試驗作者得出的結論是，苦瓜素與降糖藥物能產生協同作用。
另一項小型研究中，涉及的病人每日飯後喝200毫升苦瓜汁，為期12個星期。三個月後，結果表明患者無論是空腹血糖值和糖化血紅蛋白值（另一血糖控制成效的指標）都明顯下降。
動物實驗證實了苦瓜有降血糖作用，以及能舒緩其他與糖尿病相關症狀，例如高膽固醇和甘油三酯。一項研究表明，苦瓜若能配合有氧運動（一項已知有助控制糖尿病的方法），其效果將大為提高。其他動物的研究表明，苦瓜也有助減少慢性糖尿病引起的并發症，包括神經受損和白內障等。
肥胖是II型糖尿病人的一種常見風險因素，而苦瓜也有助減肥。 在動物實驗中，苦瓜已被證明能減慢體重增加，降低身體脂肪比例。 此外，初步證據表明，苦瓜可能增加身體分解脂肪的能力，甚至進食高脂食物時同樣有幫助。苦瓜含豐富共軛亞油酸，無論在動物還是人體試驗中都顯示能消除多余脂肪組織和細胞，減少總脂肪量。
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