自閉症是一組複雜的發育障礙症狀，通常在出生後三年内出現，儘管確診時間往往超越三年。自閉症兒童在社交及溝通技巧上會有問題 - 最常見是在社交、語言和行為（包括有限制性和重複性行為模式）上有異。 研究暫未能確定導致自閉症的詳細原因。 雖有媒體流傳兒童種植疫苗可能引發自閉症，但未有明確研究發現兩者間的聯繫。自閉症雖暫沒有治愈方法，但及早和積極行動有助家長和孩子更有效應付症狀和提高生活質素。
症狀：
自閉症症有中度至嚴重等不同程度。
每個孩子的行為或許獨一無二，但自閉症兒童在三方面最有可能受到影響 - 語言、社交和行為：
溝通上：
未能開始或維持一段對話
語言發展緩慢或未掌握言語技能
不斷重複單詞或某段記憶，例如廣告對白，但實際不明所指
未能表達“我”這個觀念（例如將”我要水“說成“你要水”）
談話時有多余押韻
喜用動作代替語言
社交活動上：
不明白別人感受
被孤立
寧願獨處，不喜與人交往
未能對别人的微笑或眼神接觸作反應
回避眼神接觸
不喜被抱
不懂回應自己名字
行為上 ：
常有重複身體動作
對普通噪音反應大感到痛苦，時作雙手掩耳狀
對光線敏感
對輕微觸摸反應過度
常揉面、口或舔東西
不喜歡變化，即使很小變化也不喜歡;喜歡一切如初
激烈發脾氣
風險因素：
自閉症男女比例是四比一，而且是可遺傳的。事實上約五成患病男童其父母中有一人患有此症。
患有罕見遺傳病和其他疾病，例如結節性硬化、苯丙酮尿症、神經纖維瘤病和癲癇等兒童患上自閉症的比例偏高。
一些研究表明父親年老（40歲以上）可能更容易引發小童患有自閉症。
診斷：
暫沒有具體測試來診斷自閉症。兒童發展速度不一，兒科醫生會定期觀測孩子發展過程。如有以下情況，你的孩子可能需要作進一步評估：
12個月大未有嘗試說話跡象
12個月大不懂運用簡單身體語言（手指方向、揮手再見等）
16個月大不懂說單字
24個月大不懂使用二字詞語
在任何年齡喪失語言或社交能力
已知或懷疑兒童自閉症兒童需要進行遺傳檢測（尋找染色體異常）或代謝試驗。
治療方法：
自閉症兒童越早進行適當密集的治療方案效果越佳。有經驗的專家或團隊會為孩子設計專門方案。現有多種有效療法。有時需要結合使用多種治療方案。這些包括教學計劃、治療情緒藥物、特殊飲食等等。
飲食：
某些患上自閉症兒童采用不含麵筋或酪蛋白的飲食習慣後情況得到好轉。小麥、黑麥和大麥中都含麵筋。 牛奶、乳酪和其他乳製品則含有酪蛋白。但並非所有專家都認同此飲食變化，2008年進行的一項研究未有發現兩者間的關系。然而，一些家長卻的確觀測到孩子行為上的變化。 如想嘗試特殊飲食療法，可找有經驗的註冊營養師協助。
一些研究表明，維他命B6和維他命C可幫助一些自閉症兒童。有些醫生則建議鎂和維他命 B6組合服用更有效。
一項小型研究發現，維他命 C補充劑可助改善兒童自閉症行為。
對自閉症有用的營養素：
鈣質Calcium
重要性：高
原因：維持大腦和神經系統功能正常。
鎂質Magnesium
重要性：高
原因：維持大腦和神經系統功能正常。
膽鹼Choline
重要性：高原因：增強腦部血液循環、增強大腦功能。
輔酶Q10 Coenzyme Q10
重要性：高
原因：幫助腦功能正常運作。
二甲基甘氨酸 Dimethylglycine (DMG)
重要性：高
原因：促進氧氣運輸到大腦。維持大腦和神經系統運作正常。
銀杏葉 Ginkgo biloba
重要性：高
原因：提高腦部血液循環。協助腦功能正常運作。消除自由基。保持大腦。
維他命B雜 Vitamin B complex
重要性：高
原因：幫助腦部和神經系統正常運作。
維他命 B3 niacin
重要性：高
原因：促進血液流通。對心理障礙有正面作用。
泛酸 Pantothenic acid
重要性：高
原因：緩解壓力。
維他命B6 Vitamin B6
重要性：高
原因：缺乏這種維他命可能與自閉癥有關。
維他命C Vitamin C
重要性：高
原因：消除自由基。
其他有用建議
＊少吃多餐。
＊經常運動。
＊飲食中注意攝取大量膳食纖維。這些纖維應包括百分之五十至七十五生的食物，例如水果、蔬菜、扁豆、馬鈴薯和糙米。也要注意蛋白質吸收，選擇豆類、堅果、魚類、種子、豆腐、低脂酸奶、雞肉和白肉等。
＊喝蒸餾水。
＊練習深呼吸有助提高血液含氧量和流通。
＊遠盡量避免這些食物：碳酸飲品、白麵粉、飽和脂肪、糖、糖果、酒精、咖啡因、巧克力和"垃圾"食物。
＊需要時可作頭髮金屬分析，預防中毒。
＊避免進食小麥類產品。
＊其中一種減少過敏的方法是透過食物激發試驗逐一剔除致敏食品。
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